”Eikö meidän pitänyt alunperin hakea kaksi sirua?”, Kapura muistelee. ”Muistaakseni oli niin… Mutta toinen siru on oletettavastu ulottomattomissamme, sitä on turha lähteä etsimään.”, mustavalkea toa vastaa. ”Mitään tietoa Killjoyn sijainnista?”, Suga puhelee tutkiessaan saaren karttaa. ”Luulen, että fiksuin veto olisi palata gukoille odottamaan.”, tulen toa ehdottaa. Kaksi muuta toaa nyökkäävät.
Laukaus. Summerganon kaatuu maahan välittömästi.
Tehtaan katolla ampuja kiroaa. Osuma meni hieman huti eikä tappanut.
Matoro katsastaa välittömästi katot lämpökameralla, luo miekkaansa jääsäikeen ja ampuu sen kohti olentoa katolla. Kapura tutkii toverinsa tilaa. ”Jonkinlaisia tainnuttavia aseita…”, hän ilmoittaa Matorolle. ”Suojaa häntä, menen katsomaan mikä tuolla on!”, jään toa ilmoittaa nopeasti ja syöksyy eteenpäin kuulematta Kapuran kommenttia.
Matoro ampuu ranteestaan harppuunan tehtaan piippuun, ja onnistuu vetämään itsensä ylös. Toa yllättyy huomatesaan katon reunalla ”jääkehikon” josta sen vanki on paennut. Matoro laskeutuu ja irroittaa tarttumakoukkunsa.
”Toa, pudota aseesi.”, ilmoittaa mustahopea vortixx. Tämä tähtää Matoroa ikävän näköisellä ampuma-aseella.
Juuri ennenkuin toa on hyökkäämässä, tämä tajuaa naapurikatolla olevan ampujia. Ja toisella katolla. Ja sitä seuraavalla.
”Mitä jos nyt vain antautuisit, niin saisit elää. Haluamme vain sen sirun.”, samainen vortixx lausuu itsevarmalla äänellä.
Tapahtumat etenivät nopeasti. Kolme klaanilaista vangittiin ja joku metsästäjä otti sirun. Nimda kuulemma aiotaan viedä parinsa luo Odinalle ilmalaivalla.
Selli
”Noniin, saastat. Kiittäkää minua siitä, että olette vielä hengissä.”, matala skakdi-ääni ilmoittaa köytetyille vangeille. Metorakkin panssari näyttää kuin uudelta. Hän näyttää Nazorak-pesissä Matorolta ryöstämäänsä parannuskiveä.
”Metsästäjät olisivat tappaneet teidät heti. Minulla on parempi suunnitelma.”, pitkä skakdi puhuu. ”Päästää meidät vapaaksi?”, Matoro ehdottaa.
Hetken hiljaisuus. ”Teidät lasketaan tästä ilmalaivasta Vuorelle. Tiedättehän, paikka jossa sataa tulta, ruoho on happoa ja kivet syövät olentoja.”, skakdi lausuu, selvästi nauttien olosuhteiden kuvailusta. ”Olet mainio maantiedon opettaja. Siirrytäänkö seuraavaksi Odinan luontoon?”, Matoro vastaa nopeasti.
”En tiedä oletko tyhmä vai uhkarohkea.”, skakdi ilmoittaa tylsiintyneenä ja kävelee nopeasti pois sellistä.
”Tulen nauttimaan kuolemanne katselusta.”, hän vielä huikkaa oven raosta.
Metorakk juoksee siru nyrkissään. Kolmikko lähtee perään. ”Kaiken kokemamme jälkeen tämä tuntuu lähinnä naurettavalta.”, Matoro sanoo hieman väsähtäneen kuuloisesti. ”Skakdin perässä juokseminen tästä vielä puuttuikin.”, Kapura toteaa puolestaan varsin kireästi. Kolmikko on itsevarma, mutta turhautunut ja alkaa jo vähän puutua jatkuvaan ravaamiseen. Metorakk kiitää minkä jaloistaan pääsee, mutta Kapuran näppärä tuli-isku (joka tosin menee huti) pakottaa skakdin vilkuilemaan taakseen uusien iskujen pelossa ja hieman hidastamaan. Matoron ja Suga ottavat melkoisen spurtin Kapuran kiusatessa varasta tulella ja viimein kaksi jään toaa saa vihollisensa kiinni ja ahdistetutta pienen varaston seinää vasten.
Metorakk puristaa sirua kädessään. Summerganon ja Matoro ovat hiljaa. Jostain syystä sirun näkeminen saa heidät aina hiljaisiksi ja mietteliäiksi. Skakdi on suurelta osin kärventynyt, hänen silmissään on silmitöntä vihaa. Matoro lyö skakdia ja nappaa sirun pois. Jostain syystä se kaikki tuntui rutiininomaiselta. Skakdi lysähtää maahan voimattomana, pahoin palaneena. Yhä jatkuva sade tuntuu helpottavan sen tuskia, mutta se kiemurtelee silti maassa. ”Mennään.”, Matoro sanoo Sugalle ja he lähtevät Kapuran luokse, joka odottaa parin kymmenen metrin päässä. Kun he katsovat vielä kerran taakseen, on skakdi kadonnut.
Kolmikko oli täyttänyt osan tehtävästä. Heillä oli Nimdan siru ja he kömpivät hylättyyn tehtaaseen. Sateen yhä ropistessa peltiseen kattoon (tosin enää ei satanut kovinkaan rankasti) kolmikko istahti penkille. Matoro oli saanut kolhuja ja pieniä ruhjeita. Kapura oli myös sieltä täältä kolhuinen, mutta melko hyvässä kunnossa. Summerganonin haarniskassa oli kyljessä ja rinnassa joitakin reikiä ja vasen olkapanssari oli kokonaan pudonnut. Kolmikko oli synkkä näky. He olivat olleet Xialla melko brutaalejakin, mutta Metsästäjiä ei voinut käsitellä hellästikään. Silkkihansikkaat oli riisuttu. Ja heidän tehtävänsä ei ollut vielä ohi.
”Mitähän Killjoylle kuuluu?”, Summerganon pohti ääneen. Muut katsoivat ikkunasta ulos. Ulkona ei näkynyt ketään. Sateen ropinaa lukuunottamatta oli hiljaista.
Tapahtumat olivat saaneet uuden käänteen. Matoro sekä Metorakk ajattelivat näin.
Jään Toa on napannut maasta energiateränsä. Hänen itseluottamuksensa lähtee nousukiitoon vanhan miekan myötä, ja Metorakk yllättyy Matoron nopeaa hyökkäystä, joka tekee uusia naarmuja tämän hopeaan panssariin. SKakdi ampuu nopealla ranneliikkellä kaksi ohjusta päin Toaa, joka lentää seinän läpi. Hopea hahmo kääntyy, käynnistää suihkumoottorinsa ja syöksyy suoraan salin toiseen päähän, kaaten kaksi muuta Klaanilaista. Metorakk kääntää itsensä nopeasti, potkaisten Summerganonia rintaan ja napaten salkun. Kapura ampuu tulta skakdiin, joka syöksyy raketeilla Nimdan kanssa kohti tehdashallin ovea.
Valkoinen toa ehtii nähdä skakdin livahtavan ovesta. Yhtäkkiä salin valtaa keltainen valo, ja puoli etuseinää räjähtää taivaan tuulii. Palanut laukku lentää laatikoiden sekaan. Matoro kävelee salin perältä. Jään Toan miekka hehkuu kirkkaan keltaisena.
”Energiaräjähdys. testasin onko miekkani kyvyt tallella. Näyttävät olevan.”, hän selittää.
Summerganon nappaa mustan laukun ja avaa sitä vähän. ”…Tämä laukku on tyhjä. Kyljessä aukko.”, hän ilmoittaa yllättyneenä, hieman tylsistyneellä äänensävyllä.
”Se skakdi…”, Matoro murisee purren hammastaan.
Pahoin palanut Metorakk puristaa pientä valkeaa sirua nyrkissään. Hän lähtee juoksemaan tehtaiden läpi, suihkumoottorit ilmeisesti rikki.
”Nytkun vielä löytäisi sen tuolta…”, Kapura sanoo hiljaa katsoen jokea. ”Ei huolta, se tuskin on lähtenyt virran mukana mihinkään. Sukellan sen tuolta…”, Summerganon sanoo ja loikkaa jokeen. Sugan pää ilmestyy vielä pinnalle. Hän katsoo tehtaita kohti. Matoron varjo erottuu eräältä katolta. ”Matorolla on seuraa, mene auttamaan, minä etsin Nimdan. Ja ota tämä mukaasi. Sille voi olla käyttöä.”, Summerganon kehottaa ojentaen Kapuralle miekan. ”Toki!”, Kapura sanoo ja pistää juoksuksi.
Summerganon sukeltaa ja löytää laukun joen pohjasta. ”Onneksi nämä ovat vesitiiviitä.”, Suga puuskuttaa noustuaan pintaan. Hän lähtee märkänä takaisin rakennusten luokse, toivoen, ettei Matorolle ole käynyt kuinkaan.
Ei tämä voi päättyä näin…
Matoro makaa tehdasvaraston lattialla, Metorakkinn miekka kurkullaan. Mutta sitten näkyy leimahdus. Skadin kylkeen osuu Kapuran tuli-isku. Skakdin horjahtaessa kärventyneenä pois Matoron yltä nousee jään toa pystyyn ja katsoo vihollistaan, joka uhkuu raivoa. ”Pitikö sinun tulla pilaamaan kaikki?!”, se karjuu Kapuralle, joka ojentaa Sugalta saamansa miekan Matorolle. ”Hän arvasi, että tarvitset tätä!”, Kapura hymähtää. Matoro ryntää uusin voimin vihollisensa kimppuun ja Kapurakin saa töitä, kun seinän läpi puskee kolme metsästäjää. Summerganon juoksee laukun kanssa kohti tehdasta. Hän kuulee taistelun äänet.
Summerganon saapuu tehdasvaraston luokse ja näkee seinässä suuren reiän… ja hän näkee, miten Kapura kamppailee urheasti kolmen metsästäjän kanssa ja Matoro miekkailee julmaa skakdia vastaan. Hän astuu sisään ja hyökkää metsästäjien kimppuun. ”Takaa-ajajia ilmeisesti!”, Kapura huutaa melskeen yli. ”Tehdään niistä selvää ja etsitään joku piilopaikka.”, Summerganon puhisee lyödessään yhdeltä metsästäjältä jalat alta. Kaksi muutakin metsästäjää kaatuu pian maahan. ”Nuo eivät pääse vähään aikaan liikkelle, riennetään auttamaan Matoroa.”, Kapura hoputtaa ja lähtee Sugan kanssa kohti varaston päätyä, jonne Matoro ja Metorakk taistelunsa tuoksinnassa katosivat.
”Jokeen?” Kapura sanoi epäuskoisena ja katsoi alas. ”Jokeen.” Matoro vahvisti. ”Jonkun pitää jäädä pitämään vahtia sillä aikaa, kun loput kaksi hakevat Nimdaa.” Suga huomautti. ”Minä voin jäädä.” Matoro tarjoutui vapaaehtoiseksi. ”Laskeudutaan tämän köyden avulla.” Summerganon sanoi, osoitti köyttä ja kiinnitti sen tehtaan savupiippuun. Hän ja Kapura laskeutuivat.
Kului muutama minuutti. Yhtäkkiä Matoro huomaa jonkun lentävän häntä kohti. Hän valmistautuu hyökkäämään. ”Vienpäs sinut TSO:lle, hän ilahtuu!” Airwatcher rääkyy ja ampuu happoa. Matoro väistää. Airwatcher tulee koko ajan lähemmäs. Happoiskujen väisteleminen tulee koko ajan vaikeammaksi. ”Saan varmasti ylennyksen!” Airwatcher rääkyy iloisena ja nappaa Matoron. Matoro pyristelee vastaan, mutta turhaan, ja sitä paitsi, he ovat liian korkealla. Matoro keksii jotain ja jäädyttää Airwatcherin siivet. ”Mitä tämä on?” Airwatcher huutaa ja heiluttaa siipiään entistä kovempaa, mutta vajoaa silti. Tyhmä Metsästäjä ei tajua Matoron, joka jäädyttää siipiä yhä kovemmin, olevan syyllinen lentohäiriöihin. Matoro katsahtaa taakseen Airwatcherin huutaessa kovempaa sitä mukaan, kun kaksikko vajoaa; tehdasta ei enää näy.
”Paljonko meillä on niitä sulatinsysteemiräjähteitä?”, Matoro kysyy nopeasti. ”Ei, Killjoy antoi vain kolme.”, Summerganon vastaa. ”Veikkaan että portaikko on niin täynnä vihaisia Metsästäjiä että olisi itsemurha mennä sieltä.”, jään Toa jatkaa. ”Veikkaan samaa. Mennään ylöspäin, sieltä voi löytyä jotakin.”, Kapura ehdottaa. Hämmentynyt metsästäjä seisoo vähän matkan päässä kolmikosta. ”Oi, anteeksi. Unohdimme sinut.”, Matoro sanoo. Summerganon toteuttaa nopean iskun joka heittää hämmentyneen metsästäjän maahan. Kolme toaa syöksyvät ylöspäin meneviin portaisiin.
Minuutin kuluttua kuuluu raivoavien metsästäjien karjuntaa. Ne ryntäävät portaita ylös. Klaanialiset saapuvat suureen tietokonehuoneeseen. ”Ei mitään.”, Matoro toteaa nopeasti, ja he nousevat viidenteen kerrokseen.
Huone on oikea luksushuone, varmasti TSO:n. Seinillä on kalliita aseita ja maalauksia. Seinät itsessään ovat joko kristallilasia tai jotakin kallista puuta. ”Työnnetään tuo flyygeli portaista alas hidastamaan jahtaajiamme. Sitten lisää ylös.”, Kapura ehdottaa nopeasti. Joukon silmät osuvat mustaan, juhlallisen näköiseen flyygeliin huoneen kulmassa. ”Pidän suunnitelmastasi.”, Matoro ilmoittaa. Kolmikko syöksyy työntämään suurta flyygeliä portaikkoon. Hetken pinnistelyjen jälkeen suuri soittopeli sortuu portaikkoon kovaa rymisten. Joku portaiden alapäässä jää alle. Kolmikko livahtaa uusiin portaisiin.
”Täällä ei sää sitten muutu.”, Suga toteaa kuivasti joukon saavuttua komentotornin katolle. ”Ei.”, Kapura toteaa hiljaa. ”Mitenhän täältä sitten pääsee alas…?”, Matoro pohtii ääneen.
Kolmikko tutkii suurta kattoa. Se on, kuten tornikin, ympyrän muotoinen. ”Hei, löysin jotakin.”, tulen Toa huutaa ilahtuneena. Hän nostaa katolla olevasta luukusta varjoliitimen.
”…Mahdummeko kaikki tuohon?”, Matoro kysyy epäuskoisesti. ”Täällä on toinen. Ilmeisesti näitä on säilötty hätätapauksia varten.”, Suga ilmoittaa toiselta puolen kattoa.
Ovi katolle tärisee. Sitä hakataan toiselta puolelta. Suga pistää liitimen valmiiksi ja lähtee laukun kanssa sateessa ja kovassa tullessa ilmaan. Matoro hyppää Kapuran kanssa samaan liitimeen ja kaksikko syöksyy pimeyteen.
Kaksi tummansinistä varjoliidintä katoaa mustaan yöhön juuri Metsästäjien syöksyessä katolle. Joku kiroaa omalla kielellään, toiset nappavat ampuma-aseet ja alkavat tulittaa.
”Mitenhän tätä ohjataan?”, Matoro huutaa tuulen ja sateen läpi. ”En minä tiedä!”, Kapura vastaa. Kaksikko alkaa testailla laitetta. Kapura vetäisee tukikahvaa reilusti alaspäin. Kevyt ajonbeuvo lähtee suoraan syöksyyn alaspäin. ”Väännä ylöspäin! Ylöspäin!”, Matoro huutaa tulen Toan takaa. Kapura onnistuu oikeisemaan ajokin.
Summerganon on onnistunut pitämään korkeutensa, joka on osittain ongelma. Metsästäjät tulittavat häntä jatkuvasti. Ammus iskeytyy kankaisen siiven läpi. Suga kiroaa jotakin. Liidin alkaa menettää korkeutta hitaasti mutta varmasti.
Itse linnoituksen katolle on saapunut ampujia, ja Kapuran liidin on hätää kärsimässä tulituksessa. Perässä roikkuva Matoro yrittää suojata jääsäteillä, mutta kovassa vauhdissa ja sateessa on vaikea tähdätä.
Summerganon saa käännettyä tippuvan liitimensä ympäri, aikomuksenaan päästä toisen liitimen luo. Räjähtävä ammus osuu liitimeen ylhäältäpäin, katkaisten siipeä tukevan puupalkin. Klaanilainen tippuu laukun kanssa alaspäin, iskien juuri ajoissa miekkansa linnoituksen seinään.
”Suga putosi!”, Matoro huutaa mysrkyn läpi. ”Missäpäin maailmaa! En näe tässä myrskyssä!”, Kapura huutaa yrittäessään ohjata liidokkia. Matoro näkee lämpökamerallaan Sutgalta vaikuttavan hahmon roikkumassa seinässä.
”Ohjaa tuonne. Sain idean.”, Matoro ilmoittaa. Hän säätää harppuunansa vapaakelaukselle ja vetäisee kaapelia, sitoen sen liitimeen.
”…Tämä laite ei välttämättä kestä painoa…”, Kapura ehtii sanoa. Matoro hyppää kaapelin varassa alaspäin.
Jään Toa syöksyy tuulen ja sateen läpi pitkällä liitimen alla. Metsästäjät tulittavat molempia kohteita, kuitenkaan osumatta. Liidokin syöksyessä kaikki muuttuu hetkeksi sinimustaksi sotkuksi, kunnes Matoro havaitsee lämpökamerallaan Sugan etualhaalla. Hän ei näe millään muulla silmällään yhtään mitään.
Tämä tuntuu äärimmäisen eeppiseltä… , Jään Toa ajattelee.
Summerganon havaitsee kovaa syöksyvän kohteen. Hän tajuaa sen olevan Matoro toan iskeytyessä Summerganonia päin. Valkoinen hahmo ehtii napata kaapelista kiinni Nimda toisessa kädessään, ja syöksy jatkuu.
”Kapura! Laskeudu!”, Matoro koittaa huutaa myrskyn läpi. Varjoliidin saa osuman siipeensä, ja pian tämän jälkeen ohjaustankoon. Kapura varjoliitimessä sekä kaapelin päässä roikkuvat jään Toat lähtevät suoraan syöksyyn alaspäin.
Kapura luo suuren tuliräjähdyksen, heittäen liidokin hetkeksi yläviistoon. Tulen toa yrittää keventää laitettaan painovoimalla, mutta tehtävä on kuluttanut jokaisen elementtivoimia liikaa. Sininen liidin lähtee taas syöksyyn alaviistoon pimeydessä. Sade peittää näkyvyyden lähes täydellisesti.
Tulen toa saa vedettyää laitteen taas hetkeksi ylös, ja alhaalla roikkuva kaksikko syöksyy kovaa eteenpäin, melkein hipoen erään tehtaan kattoa. Musta salkku lipeää Summerin kädestä syöksyssä. ”Nimda! Se tippui!”, molemmat yrittävät huutaa Kapuralle. Matoro ilmoittaa asian Kapuralle naamionvoimallaan, telepaattisesti. Juuri siinä kohtaa jokin ammus räjäyttää toisen siiven liitimestä irti. Ajoneuvo iskeytyy kovaa tehtaan katolle, jään toien osuessa tehtaan seinään vaijerin varassa.
[spoil]Nimda putosi sitten allavirtaavaan jokeen…[/spoil]
Xia, Metsästäjien linnake, komentotornin kolmas kerros
”Hei, herätkää!”, Kapura sanoo kovaa ravistellen tovereitaan. Summerganon avaa silmänsä. ”Perhana, vedinkö kauankin sikeitä?”. ”Vähän aikaa vain, yritetään saada Matoro jalkeille.”, Kapura vastaa ilahtuneena siitä, että Sugalla oli kaikki hyvin. Matorokin nousi pian hyväkuntoisena. ”Huh, sepäs oli…”, hän mutisee ja kehuu sitten vielä kuuluvalla äänellä Kapuraa. ”Hienosti hoidettu!”. ”Samaa mieltä, kiitos.”, Summerganon sanoo hymyilleen.
Kolmikko avaa kaksi laukkua. Ei mitään. Katseet kääntyvät kolmannen laukun puoleen. Heitä jännittää… ”Käydäänpä nyt käsiksi tähän laukkuun. Me tulimme tähän torniin, jotta löytäisimme etsimämme… ja etsimämme on varmasti jossain niistä laukuista, toivottavasti tässä.”, Matoro sanoo omaa laukkuaan osoittaen ja kuulostaa määrätietoiselta. Se on sattumalta mukaan tarttunut laukku. Sattumalta räjähdyksestä selvinnyt. Silti se ei tunnu sattumalta.
Laukku avautui. Sieltä paljastui puolet siitä, mitä he olivat tulleet etsimään. Nimdan siru. Kolmikko tuijotti sitä jähmettyneenä puoli minuuttia. Puoli minuuttia, joka tuntui tunnilta. ”Toinen pala ei ole täällä.”, Summerganon sanoi kuin transsissa. Matoro sulki laukun ja otti sen. ”Meidän on siis aika poistua.”
”Ne eivät pääse ulos, tapetaan ne.”
”Valmistautukaa taisteluun.”, Summerganon sanoo. ”Me pääsemme pois, meitä ei estetä.”, Kapura kailottaa. Kolmikko uhkuu päättäväisyyttä, kun se vetää yhdessä miekat esiin.
Portaista kuului askelia. Portaiden päähän, kolmikon eteen ilmestyy vähäinen metsästäjä, joka tuntuu murenevan silmissä kohdatessaan horjumattoman kolmikon. Alempi kerros vaikuttaa kuhisevan metsästäjiä, äänistä päätellen, mutta tämä yksinäinen tiedustelija ottaa kirveensä esiin, valmistautuen sen kannalta kenties epätoivoiseen taisteluun.
Xia, Metsästäjien linnake, komentotornin kolmas kerros
Mustavalkea toa heittäytyy sivuun pimeässä huoneessa, suuri, musta koura iskeytyy maahan hännen kohdalleen. Eliminatorin nimellä kulkeva metsästäjää kunnioitaa varjotkin, näin tarina kertoo.
Kapura suorittaa myös nopean väistöliikkeen, ja Eliminatorin koura osuu Summerganonin valkoiseen panssariin. Musta tappaja suorittaa nopean liikesarjan ja potkaisee Matoroa rintaan.
Summerganon nappaa suuren miekkansa ja ottaa askeleita kohti olentoa, tämä väistää iskun ja onnistuu lyömään kynsillä miekan pois. Kapura ampuu tulta miekastaan, joka slevästi vaikuttaa hieman tähän tappajaan.
Matoro nappaa miekkansa ja huitaisee Eliminatoria. Tämä väistää iskun, mutta Summerganonin seuraava isku osuu kohteeseensa. Eliminator katoaa yhtäkkiä ja ilmestyy varjoista Kapuran taa, iskien tämän kynsillään maahan. Olennon tyhjät silmät tarkkailevat kolmikkoa. Metsästäjän suuret kynnet alkavat hehkua.
Äärimmäisen nopea käsien kohotus voittaa Matoron ja Summerganonin refleksit ja voimakas salama valaisee hetkeksi koko huoneen. Kapura kääntyy maassa katsomaan, Summerganon makaa savuavana mahallaan kivilattialla. Matoro on syöksynyt takaseinään kevyempänä, ja hänkin on tajuton. Tulen Toan aivot raksuttavat. Nyt pitää keksiä jotakin, ja nopeasti. Kapura keskittyy kutsumaan naamionvoimaansa.
Eliminator kohottaa kätensä valmiiksi tappamaan maassa makaavan Tulen Toan. Kapuran kanohi Shan alkaa hehkua. Mustan olennon kynnet lähtevät iskuun. Silmänräpäyksessä valtava vesimäärä iskeytyy syyrella paineella korkean metsästäjän rintaan, iskien tämän takaseinään. Kapura hyödyntää saamansa yllätysedun ja keskittyy muuttamaan olennon painovoimaa. Eliminator iskeytyy kattoon ja sitten lattian läpi. Toa nappaa salkun ja ryntää herättelemään kahta toveriaan.